并不是所有的石斛都能食用的。石斛主要分为两大类，一类是药用石斛，另一类是观赏石斛，而观赏石斛是不适宜食用的。

据《新华本草纲目》(1990年)、《中国中药资源志要》(1994)及《药用植物辞典》(2005)及其它书籍记载，石斛中有药用价值的有50多种。常见的有铁皮石斛、紫皮石斛(齿瓣石斛)、霍山石斛(米斛)、铜皮石斛(细茎石斛、广东石斛等)、马鞭石斛(流苏石斛、束花石斛等)、金钗石斛、鼓槌石斛，美花石斛(小环草)、叠鞘石斛(铁光节)等。收入《中华人民共和国药典》(2010版)的仅有金钗石斛、鼓槌石斛、流苏石斛、铁皮石斛等几个品种，但实际上民间要用的品种还有多个，用于提取某些成分作制药原料的也有较多的品种。霍山石斛作为药用石斛中的极品，产量少、价格高。