铁皮石斛剪去部分根须后，边炒边扭成螺旋形或弹簧状，烘干，即成铁皮枫斗。按浙江省食品药品监督管理局编写的《浙江省中药炮制规范》(2005年版)，其性状呈旋形或弹簧状，通常具2～4旋，展开后有节和节间之分。茎直径1.5～4毫米，表面灰绿色、黄绿色或略带金黄色，具细纵纹，叶鞘膜质或残存呈现纤维状。有的一端可见数个类白色断根或根痕(俗称龙头)，另端稍细(俗称凤尾)。质坚实，易折断，断面平坦，略呈角质样，气微，味淡，嚼之有粘性。

铁皮石斛是较晚发现的一个石斛品种，生长在悬崖峭壁上，生长和繁殖速度极慢，由于资源稀少，且确有滋养补益功用，被视作珍贵药材。过去，由铁皮石斛加工而成的铁皮枫斗，被作为药铺显示高贵身价的象征，一般药店是摆设不起的；能够服用的也只是少数富贵人家。如今，随着科技进步，铁皮石斛仿野生栽培成功，铁皮石斛和铁皮枫斗进入了寻常百姓家。