铁皮石斛的主要成分是生物碱和多糖，还富含氨基酸，其中包括7种人体必需氨基酸（除色氨酸外）和3种人体半必须氨基酸，还含有丰富的微量元素，尤以Se（硒）和Fe（铁）的含量较高。

现代临床应用和药理研究证实：铁皮石斛对咽喉疾病、肠胃疾病、白内障、心血管疾病、糖尿病和抑制肿瘤生长具有显著疗效；对增强免疫力、扩张血管、抗血小板凝集、提高肌体免疫机能、抗衰老、刺激唾液分泌、抗疲劳、耐缺氧、养颜美发、明目强身等具有显著功效。特别是滋阴润肺、养胃生津、健脑明目、补五脏之虚劳；对烟酒过度、劳累过度、夜生活过度、用眼用脑过度、声带嘶哑等有特殊疗效；对人的肺癌细胞、萎缩性胃炎、糖尿病有极大的抑制作用，抑制率高达74.7%～97.2%。对于我国上千万咽喉炎、气管炎、肺癌患者、4000多万糖尿病患者，1千多万教师队伍，3亿多烟民来说是极好的防病、治病、保健良药；石斛对抗氧化和延缓衰老也有显著作用，能显著提高SOD的水平，使LPO显著下降，并能有效地降低血糖，为众多糖尿病患者开辟了一条新的治疗途径，受到医学界的重视！

石斛制成的“脉络宁注射液”不仅是医院常备药品的必须原料，也是数十种中成药及十几种保健品的必要原料。还是石斛夜光丸、通塞脉片、清睛粉、清咽宁、慢咽片、养胃散、抗癌消、养阴口服液、石斛明目丸、安肾丸、坤宝丸、阴虚胃痛冲剂、芪斛揸、石斛片、石斛露、石斛散等等数十种中成药的主要原料和中药复方药中的主要原料药材。

铁皮石斛因具有独特而神奇的功效，在国内外市场供不应求。长期以来，人们用此药都是依靠采挖收集野生资源，高额利润的诱惑使野生铁皮石斛成为世界珍稀濒危植物，因而受到国家的重视和保护。

石斛是目前《中华人民共和国药典》记载中药材涉及植物来源最为众多、应用最为广泛、使用最为频繁的一种极为珍稀名贵的中药材。