石斛属于兰科，全世界有1600多种石斛，有药用价值的有30多种，其中，铁皮石斛的药用价值最被人们认可。石斛属植物种类有70余种，除供药用的品种外，民间也有部分品种在大量使用。根据二千年来历代中医药书籍的记载，历史上作石斛供药用的品种有数十种，常见的石斛属植物都有可能作为石斛药材使用，而且也未见有不良反应的记载。但石斛作为中药材，还需按照中国药典要求，做到名副其实。

随着近些年来，人工繁育的铁皮石斛，相继入市，种类繁多，看的让人眼花缭乱，很难辨别其真伪，好的铁皮石斛，在性状上主要从直径、断面质地和口尝的感官指标这三方面来判断。真正的铁皮石斛通常直径约为2～4 mm；折断后断面较平坦，纤维很少；口尝应味淡、黏性强而渣少。而且还要结合它的显微组织结构特征来判断，二者缺一不可。