铁皮石斛有良好的补阴作用，适合脾胃肾阴虚证，《神农本草经》中说“它可补五脏虚劳羸瘦”，正是其补阴生津作用的概括，石斛补益脾胃津液，脾胃运化饮食水液滋养四肢肌肉，脾胃阴虚肌肉失去滋润，多干枯瘦弱，津虚消瘦是石斛的应用条件，但并非所有的消瘦乏力都可使用，阳虚问题也可出现消瘦，注意鉴别。

此外，大便不成形，口腔粘腻，咽喉痰多，伴有胸闷腹胀，舌苔厚腻不适合使用滋腻养阴生津的石斛，因为这样的问题属脾胃湿邪停滞，水湿已然旺盛，不可再行补阴，所以并非人人可用。

古代医学家认为石斛药力轻薄，严重复杂的病证则病重药轻，难堪重任，轻度的津液不足可以使用，推荐煮水使用，但不主张长期久服。